C'est même encore plus vieux que ça ! Cet usage des 72/80 colonnes vient des cartes perforées (*) qui faisaient 80 colonnes, et dont les colonnes 73 a 80 étaient utilisables pour un codage de sérialisation. Cette sérialisation était super-utile quand tu faisais tomber ton paquet de 300 cartes, qui adoraient aussi sec se mélanger sur le sol... Ensuite tu passais ton paquet dans une trieuse et HOP ! tu retrouvais tout dans le bon sens. Les terminaux alpha n'ont fait que recopier cette présentation 72/80, d'autant plus que la techno ne suivait pour des grandes largeurs d'écran (années 70). Bref c'était la préhistoire de l'info (mais je n'ai quand même pas connu l'ère primaire des Eniac, Mark I, machine analytique de Babbage, etc.).
(*) cartes que j'ai bien connues, je faisais même de l'édition directe dessus avec les "perfos" IBM, c'est pas jeune !